1905年9月2日，一份紧急奏折被送到慈禧太后面前。直隶总督袁世凯、湖广总督张之洞、两广总督岑春煊等六位地方督抚大员联名上书，请求立即废除科举制度。令人惊讶的是，在这六位重臣中，第一个签名的竟然是袁世凯——一个连秀才功名都没有获得的“武夫”。
这场看似突然的变革，实则是一场历时两年的精心密谋。
朝堂对峙：改革派与保守派的激烈较量
1903年3月，袁世凯与张之洞首次联衔上奏，请求递减科举取士名额，以逐步废除这一制度。他们深知，直接提出废除科举会遭到强烈反对，因此选择了更为迂回的策略。
当时清廷高层对此事分歧严重。军机处四位大臣中，三位反对废除科举。首席军机大臣荣禄因自己非科举出身，担心支持废科举会被人认为是掺杂了个人感情。军机大臣王文韶更是坚决反对，扬言“老夫一日在朝，必以死争之”。只有瞿鸿机一人支持改革，但孤掌难鸣。
面对强大阻力，袁世凯和张之洞不得不作出妥协。他们在奏折中加入了缓冲条款，如规定新式学堂推行六年后，若不能根除科举流弊，也无法培养人才，则恢复科举制度。这一让步暂时缓和了保守派的情绪。
1904年1月13日，张之洞与张百熙、荣庆奏准递减科举中额，为最终停废科举打开了缺口。
权力洗牌：关键人事变动带来转机
转机来自于清廷高层的人事变动。1903年4月11日，荣禄去世，庆亲王奕劻接任军机大臣。奕劻虽未公开支持废科举，但也不会坚决阻碍。与此同时，户部尚书荣庆出任军机大臣学习行走，他更偏向变法，增加了科举改革的力量。
真正的突破点出现在1905年6月30日。清廷以体恤年迈体弱为由，免去了王文韶的军机大臣职务。这位最顽固的保守派代表出局，为废除科举扫清了最大障碍。与此同时，与袁世凯关系密切的徐世昌、铁良进入军机处并充任政务处大臣。
此刻，袁世凯敏锐地意识到，机会来了。
1905年，日本在日俄战争中获胜已成定局，国内要求效仿日本教育制度的呼声高涨。袁世凯抓住这个时机，联合五位地方督抚，直接请求立即停止科举，而不是继续采取渐进方式。
密谋两年：袁世凯的精心布局
为何袁世凯如此热衷于废除科举？这背后既有个人情感，也有政治考量。
袁世凯早年科举之路屡屡受挫，连秀才都未考中，最后弃文从武。他对科举制度素无好感，在创办洋务过程中，深刻认识到新式教育的重要性。
从政治利益看，废除科举后，袁世凯手中大量的新式学堂出身的北洋人马，将获得更多政治机会。他敏锐地意识到，培养新式人才不仅有利于国家，更有利于扩大自己的政治势力。
在两年密谋期间，袁世凯采取了循序渐进的策略。他先是支持张之洞的渐进方案，等待时机成熟。当保守派势力减弱时，他立即转向激进方案，推动立即废除科举。
袁世凯还精心构建政治联盟。他不仅联合了张之洞等汉臣，还争取了满族权贵的支持。这种跨派系的合作，为改革创造了有利条件。
雷霆一击：六大臣联名上奏的深意
1905年8月，由袁世凯领衔，六位地方督抚联名上奏的《立停科举推广学校折》呈递朝廷。奏折指出：“臣等默观大局，熟察时趋，觉现在危迫情形，更甚曩日，竭力振作，实同一刻千金。而科举一日不停，士人皆有侥幸得第之心，学堂决无大兴之望。”
他们进一步论证：“如果按照递减名额的做法，要二十年后才有效果。要挽救时局，富国强兵，就必须推广新式学堂，要推广新式学堂，就必须立即废除科举。”
六大臣联名上奏的设计极具深意。袁世凯作为首位签名者，展现了他的领导作用；而张之洞等有科举功名的大臣参与，则减轻了“武夫反科举”的质疑。
废除科举：清末新政最成功的“软着陆”
令人惊讶的是，如此重大的变革，竟然实现了平稳过渡，没有引起大的社会动荡。
清廷在宣布废除科举的同时，推出了一系列配套措施。对已经取得功名的士子，政府保留了他们相应的身份和待遇。同时，新式学堂毕业生和归国留学生被授予相应的功名，如进士或举人头衔。
1905年7月14日，金邦平、唐宝锷、曹汝霖、陆宗舆等归国留日学生，就因此被分别授予进士或举人身份。这一举措有效地安抚了传统士人阶层。
废除科举后，新式教育迅速发展。1905年前，新学堂只有8277所，到1909年已达到5.9万多所；学生人数从1905年不足26万人，增加到1909年的近164万人。
当时《泰晤士报》记者莫理循评论道：“中国能够不激起任何骚动便废除了建立那么久的科举制度，中国就能实现无论多么激烈的变革！”
历史影响：科举废除的深远后果
科举制度的废除，彻底改变了中国社会的权力结构和人才流动机制。
传统的士绅阶层开始分化，取而代之的是新式知识分子和军人集团。这为后来的辛亥革命创造了条件。正如国民党元老胡汉民所说：“如果科举不废，谁还来革命！”
科举废除还加速了农村精英向城市流动，导致农村文化的衰落。同时，新式教育成本高昂，寒门子弟上升渠道变窄，社会流动性反而受到一定影响。
废除科举也造成选官制度的混乱。旧制度已破，新制度未立，官员选拔标准一度模糊不清，为后来的吏治腐败埋下隐患。
当慈禧太后最终批准废除科举的奏折时，她可能没有意识到，这一决定不仅改变了中国1300多年的人才选拔制度，也加速了清王朝的灭亡。
